Коротко о домашних хорьках
Домашние хорьки относятся к черным, или лесным, хорькам
(Mustela putorius), которые достаточно широко распространены в лесах Европы.
Это хищники из семейства куньих (Mustelidae), их родственниками являются
ласка, горностай, соболь, куница, барсук и др. Хорьки - небольшие животные,
с длиной тела от 35 до 60 см и массой от 350 г до 3,5 кг. 
Хорьки были одомашнены очень давно, более двух тысячелетий
назад, вероятнее всего на Пиренейском полуострове. С давних пор человек
использовал этих животных для охоты на кроликов, уничтожения крыс и мышей.
К сожалению, потомков тех хорьков скорее всего нигде не осталось; нынешние
российские домашние питомцы - это потомки клеточных хорьков, которых с
70-х годов начали разводить в звероводческих хозяйствах для меховой индустрии.
В последние 100 лет хорьков используют также как пушного зверя и в лабораторных
исследованиях. 
Хорьки обладают ярко выраженным половым диморфизмом: самцы крупнее самок, иногда в полтора-два раза, с более широкой и плоской мордой, крупными лапами, более густым мехом. Различия проявляются и в поведении: самки, как правило, более независимы, меньше привязываются к человеку, но игривее самцов. Самцы обычно сильнее привязаны к хозяину, более спокойны, но и менее послушны.
В домашних условиях, при правильном содержании и кормлении,
хорьки живут до 15 (в среднем 6-10) лет. В природе ведут ночной образ
жизни, но домашние звери легко приспосабливаются к ритму жизни человека.
Они много спят, причем зимой значительно больше, чем летом. Хорьки - полунорные
животные, в природе питаются грызунами, лягушками, крупными насекомыми
и т. п. Хорьки обладают развитыми органами чувств, среди которых наиболее
важны обоняние и слух, зрение же развито слабее и играет меньшую роль
в их жизни; существуют данные, что хорьки весьма близоруки.
При домашнем содержании хорьки размножаются, как правило, дважды в год,
с февраля-марта по сентябрь. Первая течка у самок бывает примерно в 6-месячном
возрасте. К началу течки у самки происходят перемены в поведении: она
становится менее послушной, более беспокойной и активной или же наоборот,
вялой и апатичной. Через 1-2 недели увеличивается и краснеет петля (наружная
часть мочеполового отверстия), становясь размером с крупную брусничину.
Затем петля бледнеет; в это время самка уже готова к спариванию.
У самцов к началу периода размножения (февраль-март) увеличиваются семенники; зверьки начинают метить территорию. Такое поведение длится в течение всего периода гона, до августа-сентября. В это время самцы становятся агрессивнее, непослушнее и беспокойнее, начинают в драках выяснять отношения между собой.
Беременность у хорьков продолжается около 42 дней. Самка
приносит до 16 детенышей (но обычно 6-9), которых принято называть щенками.
Щенки рождаются сильно недоразвитыми, слепыми и глухими, однако быстро
развиваются и растут. В возрасте 4-5 недель у них открываются глаза и
уши, щенки окончательно покрываются мехом; к 6-8 неделям они уже способны
к самостоятельному существованию, а к 5-8 месяцам становятся 
половозрелыми.
Хорьки обладают парой прианальных желез, вырабатывающих секрет с очень резким запахом ("вонючку"). В домашних условиях, в спокойной обстановке зверьки выпрыскивает секрет редко, только при сильном возбуждении или испуге. Запах его нестойкий и быстро выветривается. Несмотря на это в западных странах (а в последнее время и в России) некоторые владельцы делают операции по удалению прианальных желез. Если вы решитесь на это, помните, что удаление прианальных желез никак не повлияет на интенсивность запаха шкурки, выделяемого сальными железами зверька.
Хорьки - обладатели ценного и очень красивого меха, самых
разнообразных окрасов и расцветок. Смена волосяного покрова - линька -
происходит два раза в год: в конце февраля - начале марта и в октябре-ноябре.
Перед линькой хорьки начинают много чесаться и "блошиться";
сама же смена волос протекает очень быстро. Беременные самки линяют на
20-й день беременности.
Ричард Бах "Хроники Хорьков"
Серия из пяти чудесных книжек, одинаково интересных и для взрослых, и для детей.
Почему Хорьки?.. А почему Чайка?.. Но здесь нет жадной и глупой Стаи. Хорьки — воплощение наших самых прекрасных, самых добрых, честных и смелых качеств.
«Если когда-нибудь тебе захочется найти такого хорька, который сможет одолеть любую, даже самую тяжелую беду и сделать тебя счастливым, когда этого не может больше никто... ты просто посмотри в зеркало и скажи: "Привет!"»
